C'est la sortie la plus courte au départ de Marrakech qui change complètement de paysage : 175 kilomètres, et on passe d'une ville à 40 °C à un port où le vent ne tombe jamais. La route est simple, sans péage, et se fait en une demi-journée. Encore faut-il savoir où s'arrêter et où ralentir.
L'itinéraire exact
On sort de Marrakech par l'avenue Mohammed VI puis la N8 direction Chichaoua. Quarante-cinq kilomètres de deux fois deux voies rapides, plates, ennuyeuses et sans piège. À Chichaoua, au kilomètre 75, on quitte la N8 pour la R207 vers Essaouira. C'est là que la route change : une seule voie dans chaque sens, du relief doux, des virages, et cent kilomètres de forêt d'arganiers jusqu'à la côte.
Le temps de trajet réel est de 2 h 45 à 3 h. Ne prévoyez pas moins. La R207 est bonne mais on y roule derrière des camions et des cars de tourisme, et les créneaux de dépassement sont courts. Un départ à 8 h vous met à Essaouira avant 11 h, ce qui laisse la matinée dans la médina avant que les cars n'arrivent.
Ce que coûte le trajet
- Péage : aucun. La N8 et la R207 sont gratuites sur tout le parcours.
- Carburant : environ 12 litres pour une citadine diesel sur l'aller, soit à peu près 130 DH au tarif actuel du gasoil. Comptez 160 à 180 DH pour un SUV essence.
- Stationnement à Essaouira : 20 à 30 DH la journée sur les parkings gardés de Bab Doukkala et du port. La médina est piétonne, la voiture reste dehors.
Les arrêts qui valent le détour
Chichaoua, km 75. Pas pour la ville, pour les stations-service. C'est le dernier gros point de ravitaillement avant la côte, avec des toilettes correctes et un café. Sur la R207, les pompes deviennent rares et certaines n'ont pas de sans-plomb 95.
Les coopératives d'huile d'argan, km 110 à 150. Il y en a une bonne vingtaine le long de la R207. Elles ne se valent pas. Celles qui affichent un nom de coopérative féminine et un numéro d'agrément pressent vraiment sur place ; les autres revendent du produit acheté ailleurs, souvent coupé. Un litre d'huile alimentaire véritable ne descend pas sous 250 DH. En dessous, ce n'est pas de l'argan pur.
Les chèvres dans les arganiers, km 120 environ. Vous les verrez, elles sont photogéniques, et dans la plupart des cas elles sont placées là et redescendues le soir. Un homme vous demandera 20 à 50 DH pour la photo. À vous de voir, mais ne freinez pas brusquement pour vous arrêter : c'est exactement là que les accrochages arrière se produisent sur cette route.
Ounara, km 155. Vingt kilomètres avant Essaouira, le paysage s'ouvre et l'air devient franchement plus frais. C'est le moment où l'on remonte les vitres et coupe la climatisation.
Ce qui se passe mal sur cette route
Trois choses reviennent. La première, les cyclomoteurs sans éclairage à la tombée du jour dans les villages de la R207 : si vous rentrez le soir, roulez à 60 km/h dans les agglomérations, pas 80. La deuxième, les radars mobiles entre Chichaoua et Smimou ; la gendarmerie s'installe souvent en sortie de virage, à la fin d'une descente. La troisième, le vent d'Essaouira lui-même : sur les vingt derniers kilomètres, les rafales latérales déportent une voiture légère. Tenez le volant à deux mains et laissez de la marge aux camions que vous croisez.
En hiver, ajoutez la pluie. La R207 draine mal par endroits et des flaques profondes se forment en sortie de virage. Ce n'est pas une route à faire de nuit sous averse.
Une fois sur place
Essaouira se visite à pied en une journée : les remparts de la Skala, le port de pêche, la médina classée, la plage vers Diabat. La voiture ne sert plus qu'à repartir, ou à descendre vers Sidi Kaouki, quinze kilomètres au sud, où la plage est vide et le vent encore plus fort.
Si vous continuez vers le sud par la côte plutôt que de remonter sur Marrakech, la N1 longe l'Atlantique jusqu'à Agadir. C'est une autre journée de route et un autre article : Marrakech vers Agadir, la route côtière ou l'autoroute.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour aller de Marrakech à Essaouira en voiture ?
Entre 2 h 45 et 3 h pour 175 kilomètres, par la N8 jusqu'à Chichaoua puis la R207. Les applications annoncent souvent 2 h 30 ; c'est optimiste, la R207 est à une seule voie et l'on y suit des camions.
Y a-t-il un péage entre Marrakech et Essaouira ?
Non, le trajet est entièrement gratuit. Il n'y a pas d'autoroute vers Essaouira, la N8 et la R207 sont des routes nationales et régionales sans péage.
Peut-on faire Marrakech - Essaouira dans la journée ?
Oui, c'est même la formule la plus courante : départ vers 8 h, arrivée avant 11 h, retour dans l'après-midi. Six heures de route au total pour l'aller-retour, ce qui laisse cinq ou six heures sur place.
Où se garer à Essaouira ?
La médina est piétonne. Les parkings gardés de Bab Doukkala et du port pratiquent 20 à 30 DH la journée. Ne laissez rien de visible dans l'habitacle.
Avant de prendre la route
Pour cette route, une citadine suffit largement : il n'y a ni piste ni forte pente, et une petite cylindrée consomme moins sur les cent kilomètres de R207. Voyez les citadines et compactes disponibles à Marrakech, puis réservez la veille — les départs du matin partent vite en haute saison. Le reste des formalités, papiers et franchise comprise, est repris dans notre guide complet de la location de voiture à Marrakech, et si vous n'avez jamais conduit dans la ville, lisez d'abord conduire à Marrakech : la sortie de ville est la partie la plus délicate du trajet.