L'Ourika est la sortie du dimanche des Marrakchis. Soixante-deux kilomètres, une heure quinze de route, et on passe de 38 °C en ville à 25 °C au bord de la rivière. C'est aussi la vallée où les voitures de location se font le plus souvent piéger, moins par la route que par ce qui se passe au bout.
La route : R2017, sud de Marrakech
On sort par la route de l'Ourika, au sud-est de la ville, en passant devant le complexe universitaire. La R2017 est goudronnée jusqu'au bout, à une voie par sens, avec quelques élargissements. Les vingt premiers kilomètres traversent la plaine du Haouz : plat, rectiligne, des villages tous les trois kilomètres avec ralentisseurs non signalés. C'est là que les amortisseurs souffrent — ralentissez vraiment, les dos-d'âne de la R2017 sont hauts et parfois non peints.
Au kilomètre 33, Tnine de l'Ourika. Souk le lundi matin ; ce jour-là, prévoyez trente minutes de plus et garez-vous en dehors du village. Ensuite la vallée se resserre, la rivière apparaît sur la gauche, et la route la suit jusqu'à Setti Fatma au kilomètre 62.
Une heure quinze en conditions normales. Une heure quarante-cinq un dimanche de printemps entre 11 h et 13 h, quand toute la ville monte en même temps.
Les arrêts
Le jardin bio-aromatique, km 38. Sur la droite, juste après Tnine. Entrée libre, visite guidée courte sur les plantes médicinales de l'Atlas, et une boutique. Sans obligation d'achat, ce qui est assez rare dans cette vallée.
Aghbalou, km 50. Le point où la vallée devient vraiment jolie. Des tables installées les pieds dans l'eau, une pratique qui n'existe nulle part ailleurs au Maroc. Comptez 100 à 150 DH le tajine. Les restaurants se ressemblent ; choisissez celui où les tables sont occupées par des familles marocaines.
Setti Fatma, km 62. Terminus de la route. Sept cascades accessibles à pied depuis le village, la première à quarante minutes de marche, le reste bien plus haut et plus raide. Chaussures fermées obligatoires : le sentier est un chaos de blocs mouillés, pas un chemin.
Le stationnement et les faux guides
À Setti Fatma, vous serez arrêté avant l'entrée du village par des hommes qui indiquent un parking et proposent un guide pour les cascades. Le parking est réel, comptez 20 DH la journée, payables au retour et non à l'avance. Le guide n'est pas obligatoire pour la première cascade — le chemin est évident et fréquenté. Pour monter au-delà, il devient utile ; le tarif se négocie avant le départ, autour de 150 à 200 DH pour le groupe, pas par personne.
Ce qu'il faut refuser calmement : la personne qui monte dans votre voiture pour vous « montrer » le parking, et l'invitation à laisser les clés. Garez-vous vous-même, fermez, gardez les clés.
Les crues : le point sérieux
L'Ourika draine un bassin versant raide. En cas d'orage dans les hauteurs, le niveau de la rivière peut monter de plusieurs mètres en moins d'une heure, y compris quand il fait beau dans la vallée. La crue de 1995 a coûté la vie à des dizaines de personnes installées au bord de l'eau.
Il existe aujourd'hui un système d'alerte avec des feux et des sirènes le long de la vallée. La règle pratique tient en deux lignes : si le ciel se couvre sur les sommets, on ne s'installe pas sur le lit de la rivière, et si l'eau devient boueuse, on remonte immédiatement sur la route. Ne laissez jamais la voiture stationnée sur un replat en contrebas de la chaussée — c'est ce qui part en premier.
La saison des orages va de fin mars à mai, puis d'août à octobre. En dehors de ces périodes, le risque est faible.
Aller plus haut : Oukaïmeden
Au kilomètre 45, une bifurcation part sur la droite vers Oukaïmeden, à 2 600 mètres. Treize kilomètres de montée par la P2030, goudronnée, en lacets serrés. En hiver c'est la station de ski ; le reste de l'année, un plateau d'alpage avec des gravures rupestres. Une citadine y monte, mais en première sur les derniers kilomètres. Ce que la saison change sur cette route est expliqué dans Marrakech en hiver et en été.
Questions fréquentes
Combien de temps pour aller de Marrakech à Setti Fatma ?
1 h 15 pour 62 kilomètres par la R2017. Comptez 1 h 45 le dimanche en milieu de journée et le lundi matin, jour de souk à Tnine de l'Ourika.
Faut-il un 4x4 pour la vallée de l'Ourika ?
Non. La R2017 est goudronnée jusqu'à Setti Fatma et la P2030 jusqu'à Oukaïmeden. Une citadine suffit ; attention seulement aux ralentisseurs hauts dans les villages de la plaine.
Où se garer à Setti Fatma ?
Sur les parkings à l'entrée du village, autour de 20 DH la journée, à payer au retour. Ne vous garez pas en contrebas de la route, sur le lit de la rivière, même par beau temps.
Faut-il un guide pour les cascades de Setti Fatma ?
Pas pour la première cascade : quarante minutes de marche sur un sentier fréquenté. Pour les six suivantes, un accompagnateur est utile ; négociez le prix pour le groupe avant de partir, pas par personne.
Quand la vallée de l'Ourika est-elle dangereuse ?
Lors des orages sur les hauteurs, de fin mars à mai et d'août à octobre. La rivière peut monter de plusieurs mètres en moins d'une heure. Si l'eau devient boueuse ou si le ciel se couvre en amont, remontez sur la route.
Pour monter dans la vallée
L'Ourika est la sortie idéale d'une première journée à Marrakech : courte, belle, et sans engagement. Une citadine essence fait l'affaire et consomme peu sur ces soixante kilomètres. Choisissez une petite voiture pour la journée — certains modèles se louent dès un jour, ce qui évite d'immobiliser un véhicule pendant tout le séjour.
Si vous enchaînez avec d'autres sorties, deux lectures utiles : quelle voiture choisir pour l'Atlas pour trancher entre citadine et SUV, et le guide complet de la location à Marrakech pour les papiers, la franchise et les péages.