Cinq cent soixante kilomètres séparent Marrakech des dunes de l'Erg Chebbi. Le faire en une journée est théoriquement possible et pratiquement absurde : neuf heures de volant, dont quatre de montagne, pour arriver de nuit. En trois jours, le même trajet devient le meilleur itinéraire routier du Maroc. Voici comment il se découpe réellement.
Jour 1 — Marrakech à Dadès : 330 km, 6 h de route
Départ à 8 h au plus tard. La N9 franchit le Haut Atlas par le col du Tichka, à 2 260 mètres, en 110 kilomètres de montée — c'est la partie la plus lente de tout le voyage et elle est détaillée dans Marrakech vers Ouarzazate par le col du Tichka.
Arrêts de la journée :
- Taddert, km 85. Café et toilettes avant le col.
- Aït Ben Haddou, km 175. Neuf kilomètres à droite de la N9. Une heure et demie sur place, parking gardé à 20 DH.
- Ouarzazate, km 196. Plein de carburant et déjeuner. Ne dormez pas ici, vous perdriez la moitié du jour 2.
- Skoura, km 236. Palmeraie et kasbah d'Amerhidil, arrêt court.
- Kalaat M'Gouna, km 290. Vallée des roses. En mai, la récolte et la fête ; le reste de l'année, un village de route.
- Boumalne Dadès, km 330. Étape du soir. Les gorges du Dadès remontent sur 25 kilomètres depuis le village, par une route en lacets serrés qui vaut une heure aller-retour au coucher du soleil.
Jour 2 — Dadès à Merzouga : 230 km, 4 h de route
Journée courte, ce qui permet de vraiment s'arrêter.
- Tinghir, km 55. Grande oasis, ravitaillement.
- Gorges du Todra, km 70. Quinze kilomètres au nord de Tinghir. La route entre dans une faille de 300 mètres de haut et 10 mètres de large. On se gare au pied et on marche. Parking payant, 20 DH.
- Tinejdad, km 125. Bifurcation vers la N10 est.
- Erfoud, km 190. Dernière ville avec tous les services. Faites le plein ici : après, les pompes sont rares et parfois à sec.
- Rissani, km 210. Souk important les dimanche, mardi et jeudi. La route vers Merzouga part d'ici.
- Merzouga, km 230. Arrivée en fin d'après-midi, quand les dunes prennent la couleur qu'on attend.
La route Rissani–Merzouga est goudronnée depuis des années. On raconte encore qu'il faut un 4x4 pour la faire ; c'est faux, et l'histoire est généralement racontée par quelqu'un qui vend un transfert.
Jour 3 — le retour, ou la boucle
Deux options. Le retour direct par le même itinéraire : 560 kilomètres, faisable en une journée longue avec un départ à 7 h. Ou la boucle par la vallée du Drâa — Rissani, Alnif, Tazzarine, Zagora, Agdz, Ouarzazate — qui ajoute environ 80 kilomètres et une route très différente, entre hamada noire et palmeraie. Sur cette variante, la N12 entre Alnif et Tazzarine est étroite et peu fréquentée : partez avec le plein et de l'eau.
Ce que coûte le voyage en voiture
- Carburant : environ 1 200 kilomètres aller-retour. Pour un diesel à 6,5 l/100, comptez 78 litres, soit à peu près 860 DH. Un SUV essence vous mettra plutôt à 1 300 DH.
- Péages : aucun. Il n'y a pas d'autoroute sur cet itinéraire.
- Stationnement : 20 DH par site payant, une poignée sur le parcours.
- Location : à partir de 280 DH par jour pour une citadine, davantage pour un véhicule plus confortable sur ces distances.
Les dunes : où s'arrête la voiture
La route goudronnée s'arrête à l'entrée de Merzouga et longe l'erg sur quelques kilomètres. Les auberges sont en bordure de sable, accessibles en voiture normale. Ce qui n'est pas accessible, c'est le bivouac à l'intérieur de l'erg : on y va à dromadaire ou en 4x4 de l'hébergement, et la voiture de location reste sur le parking de l'auberge.
Ne tentez pas d'approcher les dunes en véhicule de tourisme. Le sable fin ne pardonne pas : on s'enlise en dix mètres, le désensablement se facture, et l'aspiration de sable dans le filtre à air n'est pas couverte. C'est le sinistre le plus fréquent du secteur à Merzouga.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour aller de Marrakech à Merzouga en voiture ?
560 kilomètres et environ 8 h 30 de route effective. En une journée c'est pénible et on arrive de nuit ; le découpage habituel est deux jours à l'aller, avec une étape à Boumalne Dadès.
Faut-il un 4x4 pour aller à Merzouga ?
Non. L'itinéraire est goudronné de Marrakech jusqu'à Merzouga, y compris la portion Rissani - Merzouga. Le 4x4 n'est nécessaire que pour entrer dans l'erg, et cette partie se fait avec le véhicule de l'hébergement.
Peut-on rouler sur les dunes avec une voiture de location ?
Non, et ce n'est couvert par aucune assurance. Une voiture de tourisme s'enlise en quelques mètres dans le sable fin de l'Erg Chebbi. Laissez le véhicule sur le parking de l'auberge.
Où faire le plein sur la route de Merzouga ?
À Ouarzazate, à Tinghir et surtout à Erfoud, dernière ville avec tous les services. Entre Erfoud et Merzouga, les pompes sont rares et parfois en rupture.
Quelle est la meilleure période pour ce road trip ?
Mars à mai et octobre à novembre. En juillet et août, les températures dépassent 45 °C à Merzouga et la climatisation tourne en permanence. En hiver, les nuits descendent sous zéro dans le désert et le Tichka peut fermer à la neige.
Choisir la voiture pour ce trajet
Douze cents kilomètres en trois jours, dont une bonne partie en montagne et sur des routes étroites : c'est le trajet où le choix du véhicule se sent vraiment. Un diesel avec une bonne autonomie, une climatisation qui fonctionne et un coffre suffisant pour trois jours de bagages. Regardez les véhicules diesel et les modèles 7 places si vous partez à plusieurs — un break ou un monospace change tout sur cette distance.
Deux lectures avant de réserver : quelle voiture choisir pour l'Atlas, qui explique pourquoi la garde au sol compte plus que les quatre roues motrices, et le guide complet de la location de voiture à Marrakech pour les papiers, la franchise et le kilométrage.